Az utóbbi években fordult az orvosi kutatás a napi, más néven circadián, vagy diurnális ritmus működése felé :  kiderült ugyanis, hogy számtalan testi folyamat, például a testhőmérséklet változása, a hormontermelő mirigyek működése, de a keringési- és az emésztőrendszer működése is napi ritmust követ. Ez azt jelenti, hogy vannak aktívabb, és kevésbé aktív, pihenő időszakok -, a megfelelő, jó közérzethez pedig az szükséges, hogy a megfelelő szervek a megfelelő időben dolgozzanak.
Az éjszaka valamennyi szervünk – különösen az agy –számára fontos pihenő periodus. Az alvás alatt történik meg a szervezet regenerálódása, sőt, agyunk például ilyenkor dolgozza fel és tárolja a megfelelő ismereteket, mely folyamatot „memória-konszolidációnak” hívunk.
A melatonin segít abban, hogy éjszaka jól tudjunk aludni. A tobozmirigyben termelődő hormon beállítja a szervezet belső óráját, mely az ún. suprakiazmatikus magban működik.
A melatonin csak sötétségben termelődik, a fény – még a legkisebb is! – visszaszorítja termelődését!
Ennek több szempontból is van jelentősége : egyrészről ezért fontos, hogy lehetőség szerint betartsuk az alváshygiénés előírásokat, tehát ha aludni térünk, biztosítsuk a teljes sötétséget, a megfelelő hőmérséklet, kényelmes fekhely mellett. Helytelen és alvásrontó hatású, ha kislámpa ég a szobában, vagy akár az előszobában. Másrészről ezért küzdenek komoly problémával a váltott műszakban dolgozók, mert szervezetüket nagyon megterheli az éjszakai munka és a nappal történő alvás, ami sok esetben nem is lehetséges számukra pihentető módon.
A melatonin szintje különösen az idősebb életkorban, 55 év felett kezd csökkenni -, igy az idősebbek alvászavarának – el- és átalvási nehézségek, korai felébredés – hátterében melatonin-hiány lehet. Természetesen az az első lépés, hogy ha valaki alvászavarral küzd, pontosan kerüljön kivizsgálásra és diagnosztizálásra, mi áll az alvászavar – inszomnia – hátterében? Abban az esetben, ha igazolódik, hogy  melatonin pótlásával lehet orvosolni a problémát, akkor következhet ez a megoldás. Fontos azonban hangsúlyozni, mivel alvászavart számtalan ok eredményezhet, fontos a szakorvosi vizsgálatok elvégzése.